Cinci echipe din Premier League au pășit în faza optimilor UEFA Champions League, dintre care, doar Liverpool și Manchester City au reușit să se califice în sferturi, în dauna lui Porto și Basel, în timp ce Manchester United, Chelsea şi Tottenham au părăsit competiţia. Sorţii au decis ca cele două echipe britanice rămase în competiţie să se întâlnească în sferturile Ligii Campionilor. Pep Guardiola a întâlnit-o pe Liverpool în drumul său spre a treia Ligă a Campionilor din cariera sa de antrenor, după cele două cucerite ca tehnician al Barcelonei.
Cormoranii, singura echipă care i-au pus ”piedică” lui City în campionat, au reușit să câștige la scor de neprezentare disputa de pe Anfield. Salah, Oxlade-Chamberlain și Mane au adus-o pe Liverpool cu un pas în semifinale, după zece ani de absență în ”careul de ași”.
Surpriză sau nu?
Dintre echipele britanice calificate în grupele, Liverpool părea echipa cu cele mai slabe șanse la câștigarea marelui trofeu, mai ales după plecarea lui Coutinho la Barcelona. Cifrele par să fie în favoarea cormoranilor, cu 32 de goluri marcate în nouă meciuri și fără gol primit în primăvara Champions League, formația lui Klopp ar rămâne singura echipă britanică rămasă în competiție, după ce a demonstrat că poate fi un adversar dificil pentru granzii Barcelona, Real Madrid sau Bayern.
Se repetă episodul Owen?
În august 2004, Michael Owen pleca de la Liverpool pe Santiago Bernabeu, unde semna cu Real Madrid, contra sumei de 12 milioane de euro. La sfârșitul sezonului, cea mai titrată echipă din Anglia pe plan european aducea, cu Gerrard și Carragher în teren, a cincea Ligă a Campionilor din istoria cormoranilor, fără un Michael Owen cu 150 de goluri în 284 de meciuri jucate în tricoul lui Liverpool. Acum, formația lui Jurgen Klopp pare să se descurce foarte bine și fără unul dintre oamenii de bază ai echipei, Coutinho, plecat la Barcelona contra sumei de 120 de milioane de euro. Brazilianul a marcat pentru Liverpool cinci goluri în grupele Ligii din acest sezon.
Cu gândul la titlu
Pentru Manchester City urmează un duel de foc. Formația lui Pep Guardiola primește vizita rivalei și ocupantei locului 2, Manchester United. După un prim sezon modest ca antrenor al lui City, Pep Guardiola este aproape de a cuceri titlul cu șase etape înainte de final. În cazul unei victorii în fața rivalului Mourinho, Manchester City ar fi matematic campioană, iar pentru tehnicianul catalan, este echivalent cu al șaptelea titlu de campion din cariera sa de antrenor.